▲ 미세유체 예쁜꼬마선충 칩에서 나노입자의 검출 및 독성 측정 [그림 제공=한국연구재단]

한국연구재단(이사장 조무제)은 명지대학교 최신식 교수 연구팀이 은나노입자를 검출하고 생체 독성을 바로 파악할 수 있는 '예쁜꼬마선충칩'을 개발했다고 밝혔다.

예쁜꼬마선충(Caenorhabditis elegans)은 몸길이 1mm 정도의 토양 선충의 일종으로, 박테리아를 먹이로 한다.

나노기술의 지속적인 발전과 더불어 나노입자를 포함한 다양한 나노물질이 자연, 생활 환경에 무분별하게 유입되는 현실에서 생체 유해성을 고려한 나노입자의 검출이 필요한 상황에서 '예쁜꼬마선충' 칩은 매우 유용할 연구결과로 주목 받고 있다.

나노입자는 크기가 100 나노미터 내외로 매우 작기 때문에 존재 여부의 판별이 매우 어렵다. 은 나노입자의 경우 숙련된 전문가가 고가의 큰 분석 장비들을 사용하여 입자의 존재 가능성을 예측할 수 있으나, 생물학적 독성 측정은 많은 시간과 노동력이 필요하다는 어려움이 있었다.

이번에 개발한 예쁜꼬마선충칩은 나노입자가 동물 몸 안으로 들어갔을 때 나타나는 몸체 크기, 거동 변화, 특정 유전자 과다 발현을 이용하여 은 나노입자의 생체 유입과 유해성을 쉽게 눈으로 검출하는 바이오칩이다. 예쁜꼬마선충이라는 동물이 나노입자를 먹은 후, 몸이 보이는 반응을 칩 상에서 쉽게 판별할 수 있도록 했다.

최신식 교수는 “이 연구성과는 환경 및 인체 유해성이 제기되는 나노물질을 효과적으로 검출할 수 있는 미세유체 동물 칩을 개발한 것이다. 향후 수질환경 검사, 식품 안전성 검사, 의료 분야 등에 적용될 수 있을 것”이라며 연구의 의의를 설명했다.

이 연구성과는 교육부한국연구재단의 이공학개인기초연구사업의 지원을 받아 수행됐으며 네이처 자매 학술지인 싸이언티픽 리포트 1월 9일자에 게재됐다.
 

▲ 미래형 인재는 다르다! <우등생보다 스마트 엘리트> 출간 https://goo.gl/SVmxY3