기술은 인간 생활을 편리하게 만들었어요. 우리가 스마트폰을 하고, TV를 보고, 밤늦게까지 공부할 수 있는 일상을 보낼 수 있는 이유는 바로 이러한 기술 발전의 혜택을 누리고 있기 때문입니다. 

하지만 저개발국, 저소득층의 사람들은 이러한 기술 혜택은커녕 의식주, 교육 등 사람이 살아가는 데 필요한 매우 기본적인 요소들을 충족하지 못하고 있죠. 최신 기술이나 국가의 선진 제도로부터 소외된 이들을 위한 마음 따뜻한 기술, 어디 없을까요? 

인간다운 삶을 위해 만들어진 ‘적정기술’ 
‘적정기술’이란? 사회 공동체의 정치적·문화적·환경적 조건을 고려해, 해당 지역에서 지속적인 생산과 소비가 가능하도록 만들어진 기술을 말해요. 인간의 삶의 질을 궁극적으로 향상시키고자 개발되고 있으며, ‘착한 기술’, ‘따뜻한 기술’ 이라고도 불립니다. 

1960년대 중반 개발도상국의 경제적·기술적·사회적 문제들이 제기되자, 경제학자 슈마허는 인도의 간디에게 영감을 받아 ‘중간기술 운동’을 펼쳤습니다. 간디는 서구의 거대 기술은 인도에 적합하지 않다며, 서구의 방직기계 대신 인도의 전통 물레를 통해 면화를 가공했죠. 

슈마허는 “첨단기술의 눈높이를 낮추고, 저급기술의 눈높이는 높여서 그 둘의 수준을 맞춘 ‘중간기술’을 적용한다면, 개발도상국을 살릴 수 있을 것이다”라고 주장했어요. 

한편 중간기술이라는 표현은 첨단기술과 하위기술의 중간 정도의 기술이라는 뜻으로, ‘대안 기술’과 같은 이름으로 불렸어요. 그러나 자칫 ‘중간’이라는 용어가 기술적으로 미완성의 단계를 의미하거나 첨단 기술보다 열등하다는 느낌을 줄 수 있다는 우려에 따라 ‘적정기술’이라는 용어로 대체해 사용하고 있답니다. 

선진 | 문물의 발전 단계나 진보 정도가 다른 것보다 앞섬 
궁극적 | 더할 나위 없는 지경에 도달하는 것 
개발도상국 | 선진국에서 채택되고 있는 기술·지식 및 제도가 아직 충분히 보급되지 않아서 산업의 근대화와 경제 개발 속도를 따라가지 못하고 있는 나라 

저개발국, 선진국 모두 필요해요! 
만약 전기가 하루 동안 끊긴다면 어떻게 될까요? 콸콸 쏟아지는 상수도가 중단됐을 때 식수를 어디에서 어떻게 얻어야 할까요? 더 이상 기후변화, 지진과 같은 자연재해로 인한 피해는 머나먼 미래의 일이 아니게 됐어요. 

자연재해뿐만 아니라 기름 값이 계속 치솟아서 덩달아 물가도 상승하게 되면, 아무리 최첨단 기술로 무장된 사회라고 해도 분명 생필품 하나 사기도 벅찬 국민들이 많아질 거예요. 

이처럼 적정기술은 현대 사회의 각종 위기에 대한 해결방안으로 주목받고 있습니다. 때문에 개발도상국 뿐 아니라 선진국에서도 다양한 적정기술 개발에 관심을 가져야 해요. 

적정기술의 5가지 조건! 
적정기술을 개발할 때 어떤 점을 가장 우선 순위로 고려해야 할까요? 맞아요. 바로 ‘현지의 환경에 맞추는 것’입니다. 

적정기술을 고려하기 위해선 보통 5가지 조건이 필요한데요. 반드시 이 조건을 모두 갖춰야 하는 건 아니에요. 적정기술을 통해 지역 주민의 삶의 질이 향상된다면 그 자체로도 훌륭한 적정기술의 자격을 갖췄다고 볼 수 있기 때문이에요. 

저렴한 비용 
적정기술의 사용자 대다수는 개발도상국의 저소득층이기 때문에 현지인이 이용하기 위해선 ‘저렴한 비용’이 필수 조건이에요. 

도넛 모양의 드럼통인 ‘큐드럼’은 물을 긷느라 학교에 갈 수 없는 아이들도 학업에 전념할 시간을 갖게 만들어준 획기적인 발명품인데요. 한국 돈으로 약 6만원이라는 비싼 가격 때문에, 현지인들이 구매할 수 없다는 치명적인 문제를 갖고 있죠. 

적정기술 발명품의 재료도 적은 자원을 소모하며, 저가이거나 어디서든 쉽게 확보할 수 있는 것으로 사용해야 합니다. 현지에서 나는 재료를 사용해 제작하는 것이 가장 이상적이죠. 

제품을 만들 때 필요한 재료를 대부분 수입해야 한다면 비용이 올라갈 수밖에 없어요. 또한 제품을 지속적으로 생산하고 이용하는 데도 어려움이 생길 수 있죠. 

적당한 크기, 사용법은 간단히 
적정기술 제품의 사용 방법이 복잡하다면 이용횟수도 줄어들 수밖에 없어요. 따라서 따로 교육이나 훈련 없이 사용할 수 있도록 직관적인 방법으로 작동해야 합니다. 또한 제품이 너무 크면 유지·보수가 어렵기 때문에 지양하는 것이 좋습니다. 

직관적 | 판단이나 추리 따위의 사유 작용을 거치지 않고 대상을 직접적으로 파악하는 것 

현지 환경 최우선으로 고려해 개발 
적정기술은 현지 환경을 최우선으로 고려해 개발해야 합니다. 예를 들면 전기 및 통신 인프라가 마련돼 있지 않은 지역에서는 10만 원짜리의 값싼 컴퓨터를 제작해도 사용할 수 없을 테니까요. 

따라서 이런 지역에서는 전기 없이 이용할 수 있는 제품이 필요해요. 전기 없이 농수산물을 신선하게 보관 및 저장하게 해주는 아프리카식 항아리 냉장고, ‘팟인팟 쿨러(Pot-in-Pot Cooler)’가 대표적인 사례입니다. 

현지 기술·노동력 활용해 일자리 창출해야 
적정기술의 목표는 개인과 지역 공동체의 역량을 강화해, 개인의 삶을 향상시키고 지역 사회의 발전을 가져오는 데 있어요. 따라서 대규모 사회 기반시설의 도움 없이 사용할 수 있도록 보통 노동집약적으로 생산해야 합니다. 이렇게 적정기술 제품은 많은 사람들의 손을 거친 ‘대량 협동 작업’을 통해 탄생하게 되죠. 

친환경적 
적정기술은 신재생 에너지원을 활용하거나 화석연료의 사용을 줄이는 방법을 지향해야 합니다. 

대표적인 사례로는 태양광으로 조리할 수 있는 요리도구, ‘셰플러 조리기’가 있어요. 셰플러 조리기는 태양의 이동경로를 추적하는 방법을 사용해 온도를 최대 1,450℃까지 올릴 수 있어요. 

덕분에 땔감으로 사용됐던 나무연료의 사용량을 크게 줄일 수 있었죠. 이처럼 개발한 기술이 환경친화적이라면 나아가 이산화탄소 배출량을 줄이고 사막화를 막는 데 큰 도움이 될 거예요. 

인프라(infrastructure) | 생산이나 생활의 기반을 형성하는 중요한 구조물. 도로, 항만, 철도, 발전소, 통신 시설 따위 산업 기반과 학교, 병원, 상하수 처리 따위의 생활 기반이 있다 

세상을 바꾼 적정기술 
그렇다면 번뜩이는 아이디어로 저개발국 사람들의 삶의 질을 높여준 적정기술 제품은 무엇이 있는지 살펴볼까요? 

“비싸요, 재미없어요ㅜㅜ” 외면당한 적정기술들 
한편, 아이디어 현실화 과정에서 물거품이 돼 버린 적정기술 발명품도 있어요. 겉보기엔 그럴 듯 했지만 현지 사정에 대한 깊은 고민이 부족했기 때문에 나온 아쉬운 실패 사례입니다. 

*에듀진 기사 URL: http://www.edujin.co.kr/news/articleView.html?idxno=38699
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