아기 예수 얼굴이 ‘인생 N회차(?)’처럼 보이는 이유 
르네상스 이전, 중세 초기와 성기(盛期)에 그려진 아기 예수를 잘 보면 조금 독특한 특징이 발견된다. 바로 갓 태어났거나, 태어난지 얼마 되지 않은 ‘아기’ 예수가 어른스럽게 묘사된 것이다.   

아기의 얼굴은 이목구비가 뚜렸하고 근엄한 눈빛을 한 마치 인생 N회차(?)는 살아본 듯 나이 들어 보인다. 얼굴뿐 아니라 허리를 곧추세우고 앉아 성모마리아와 교감하거나 관객에게 설교를 하는 것처럼 보이는 비현실적인 모습으로도 자주 등장한다.  

이렇게 갓난아이가 마치 ‘작은 어른’처럼 그려진 이유는 작가가 그림을 못그려서가 아니라 예수를 신격화 하기 위한 의도가 담겨 있기 때문이다.   

그림 아래에서 기도하는 숭배자들의 믿음을 굳건하게 만들려면, 화가는 단순히 어린 모습의 예수가 아닌 ‘아기의 몸만 빌렸을 뿐 모든 것을 알고 있고 세상을 바꿀 준비가 돼 있는 예수’를 보여줘야 했다. 어느 나이대가 됐든 예수는 구원의 길을 설파하는 ‘특별한 존재’임을 알리고 싶었던 것이다.  

메시아(Messiah) | 구약 성경에서, 초인간적 예지를 가지고 이스라엘을 통치하는 왕을, 신약 성경에서 ‘예수 그리스도’를 이르는 말
원죄(原罪) | 기독교 인류의 시조인 아담과 하와가 선악과를 따 먹은 죄 때문에 모든 인간이
날 때부터 가지고 있다는 죄

크리스마스 축제는 언제나 따뜻한 분위기였을까? 
크리스마스는 중세시대부터 오늘날까지 거의 같은 방식으로 기념됐다. 집 주변을 담쟁이나 겨우살이, 호랑가시나무 등으로 장식하고, 따뜻한 집 안에서 가족과 친구들이 모여 칠면조, 민스파이(mince pie)를 먹거나 재미있는 공연을 보는 것이다.   

그러나 크리스마스 분위기가 늘 따뜻했던 것만은 아니다. 한때 영국에서는 영원히 지속될 것만 같던 크리스마스 축제가 청교도인들에 의해 사라질 위기에 처한 적이 있기 때문이다.  

청교도 혁명(Puritan Revolution)을 이끈 올리버 크롬웰(Oliver Cromwell)과 청교도인들은, 크리스마스 축제는 로마 가톨릭 교회에서 나온 ‘대중적이고 낭비적인 전통’이라며 혐오하고 죄악으로 여겼다. 그들은 예수의 탄생을 즐겁게 기념하는 건 ‘가톨릭스러운’ 일이라고 주장했다.   

이에 1644년 영국 의회는 사실상 크리스마스 축제를 금지했고, 1647년에는 크리스마스 축제를 아예 폐지하는 조례를 통과시켰다. 그렇게 크리스마스는 ‘예수 그리스도를 생각하며 속죄하는 엄격한 날’이 되었고, 사람들은 크리스마스날 금식을 해야 했으며 흥겨운 캐럴도 부를 수 없게 됐다.  

그러나 영국인들은 이 일을 그냥 두고 보지만 않았다. 크리스마스 축제가 거의 20년 간 금지되는 동안에도 사람들은 몰래 종교 조직을 결성해 성탄절을 즐기고 캐럴을 불렀다. 그러다 크롬웰 사망 이후 1660년 영국이 왕정으로 되돌아가면서 크리스마스 금지 법안은 결국 무효가 된다.  

청교도(淸敎徒) | 16세기 후반, 영국 국교회에 반항해 생긴 개신교의 한 교파. 칼뱅주의를 바탕으로 모든 쾌락을 죄악시하고 사치와 성직자의 권위를 배격하였으며, 철저한 금욕주의를 주장했다 

- 이 기사는 '나침반 36.5도' [미술 산책]에 실린 내용의 일부입니다.    
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