심리학은 인간의 행동과 정신과정을 과학적으로 연구하는 학문이다. 예술이나 종교, 인문학 등은 인간에 대해 직관적인 통찰을 통해 접근하며, 사회과학의 여러 분야들은 문화 혹은 사회 구조 등을 연구함으로써 인간을 이해하고자 한다.

그러나 심리학은 과학적 연구방법론을 사용하여 인간의 마음을 직접 연구하고자 한다는 점에서 다른 학문들과 구분된다. 인간을 연구대상으로 하는 심리학의 지식내용이 인간 자체의 특성 때문에 자연과학적인 지식에서부터 그와는 정반대인 정신생활의 철학적인 지식을 다루고 있어 그 종류가 다양한 것은 물론 질적으로도 이질적이어서 심리학을 정의하는 데에는 많은 어려움이 있다.