조선해양공학은 이동성, 부양성, 적재성을 갖는 선박 및 해양구조물의 효율적이고도 경제적인 설계, 생산, 건조, 운용에 필요한 기술을 연구하는 학문이다.

즉, 해상환경 하에서 선박 및 해양구조물에 작용하는 하중평가로부터 선박의 경제적 안전운항에 필요한 유체역학, 저항, 추진, 복원성, 운동조종성, 구조설계, 재료, 소음진동 그리고 용접공학, 생산공학 등의 요소기술을 종합하여 대형구조물인 선박과 해양구조물을 건조하기 위한 학문에 해당한다.