약학은 물리학, 생물학, 화학 등의 기초과학의 기반 위에 이루어지는 생명현상을 다루는 학문이며, 질병의 예방 및 치료를 위한 학술적 이론과 기술을 연구하는 과학자 또는 의약품에 대한 이론과 기술을 응용할 수 있는 전문인이 되기 위한 과정을 제공한다.

반면 제약학은 신약 개발, 의약품의 원료 및 자원개발에 관한 연구 또는 의약품의 제조에 관한 이론과 기술을 개발할 수 있는 전문인 양성을 목적으로, 자연계에 이미 존재하는 각종 천연물로부터 새로운 약을 개발하거나 합성하고, 기존 약물의 투여 방법 등을 개량시켜 새로운 약을 만드는 방법 등에 관해 연구한다.