신소재공학은 반도체, 배터리, 우주항공 등 첨단 산업의 근간을 이루는 핵심 학문으로 불린다. 그러나 '유망학과'라는 타이틀과 달리, 최근 대학별 취업 통계를 들여다보면 현실의 온도차가 분명히 드러난다.

2024년 기준 전국 주요 대학 신소재공학 관련 학과의 평균 취업률은 63.1%, 10명 중 4명은 여전히 ‘진로 공백기’를 경험하고 있는 셈이다. 하지만 이 수치가 곧 ‘한계’를 의미하지는 않는다. 산업의 변화는 구조적으로 신소재 전공자를 다시 불러들이고 있으며, 학과의 특성과 방향성을 이해한 학생이라면 오히려 지금이 ‘기회’가 될 수 있다. 취업률의 숫자 속에 숨은 원인과 대안을 교육 현장의 시선에서 짚어본다.